Полирование — это операция отделочной обработки поверхностей, выполненных из широкого спектра материалов: металла, камня, дерева и т.д. Суть этого процесса заключается в удалении тончайших слоев подвергаемого обработке материала различными методами, простейшим из которых является механический, до достижения зеркального блеска поверхности.
Один из самых распространенных видов полирования — это полировка металлических изделий. Со времен СССР работами по ней славится Киев: полировка металлических изделий на заказ здесь получила особенно мощное развитие в связи с наличием на территории города ряда крупных предприятий по металлообработке, одним из которых является знаменитый авиастроительный завод имени Олега Антонова.
В производстве единичных объектов и при ремонтных работах используется ручное полирование с применением полировальных кругов. В серийных производствах, а также при необходимости обеспечения высокой точности применяется полирование машинное. В зависимости от рода задачи и объема работ полирование как вид отделочной обработки поверхностей бывает также химико-механическим, гидро-абразивным, магнитно-абразивным, ультразвуковым, электролитическим и ионно-плазменным.
Ручное полирование ведется с применением деревянных брусков и палочек с нанесенным на них слоем полировальной пасты из оксидов металлов — железа или хрома. Ровные металлические поверхности доводят до блеска полировальным напильником — обтянутым полировальным материалом (чаще всего кожей) бруском, на который наносят пастообразные полировальные составы.
С целью механического полирования, помимо используемой для единичных работ бормашины, используются шлифмашины и электроточило. Машины для шлифования имеют различные инструменты обработки: полировальные круги, щетки, ленты. Материалом полировальных кругов, или дисков, служат войлок, шерсть, фетр и хлопчатобумажные ткани; бывают они также шерстяными и кожаными. Полировальные щетки выполняются из материалов высокой жесткости: щетины, латуни и проч., чаще всего применяемых при полировке металлических изделий.
Тонкие абразивы в сочетании с добавками типа церезина и олеина называются полировальными пастами. Наиболее распространенная из них — паста ГОИ, но есть и немало иных. Главным качеством всех является малоразмерность абразивного зерна, на практике составляющего от 0,05 до 50 микронов. Из числа наиболее востребованных абразивных материалов уместно назвать алмаз, применяемый при скоростном полировании и полировании материалов высокой твердости; корунд, которым производят полировку металлических изделий и в редких случаях стекла; карбиды кремния, титана, циркония и гафния, используемые для полирования сталей, жаропрочных и твердых сплавов; оксид хрома, которым полируют цветные и черные металлы; оксид церия, применяемый для полирования зеркал и стекол оптического назначения (линзы, призмы и проч.); мел, которым полируют цветные металлы; и ряд других, применяемых при отделочной обработке поверхностей.